Le 23 mai 1983, le projet lauréat est annoncé. A l’unanimité. Il s’agit d’une arche solennelle en marbre blanc désaxée de 6,30° par rapport à la perspective parisienne pour lui donner de la profondeur. Autour de l’Arche, des petits bâtiments, des « collines », forment un village amené à devenir un lieu de rencontres et d’échanges interculturels. Un projet d’une grande pureté, porteur de valeurs humanistes. 

La Grande Arche n’est pas un immeuble de grande hauteur où l’on se sent perdu comme c’est le cas parfois pour certaines tours de la Défense. Il est particulièrement facile de savoir où l’on se trouve dans le bâtiment grâce aux horizons toujours présent d’un côté ou de l’autre du plateau.

Les plateaux de bureaux bénéficient tous d’une luminosité optimale grâce à leur faible profondeur tandis que les espaces situés dans les pointes sont aisément aménageables en open spaces créatifs et ouvrent le champ de tous les possibles.

L'Arche offre désormais à l'ensemble des collaborateurs des espaces qui sont adaptés aux nouveaux usages : réunions informelles, brainstorming autour d'une tasse de café au restaurant, mini keynote dans l'auditorium...tout devient possible.

C’est une aventure architecturale, humaine. L’Arche de La Défense est l’un des emblèmes de la région Ile de France et du quartier d’affaires de La Défense. Elle n’est pas seule- ment un monument elle est un lieu de travail. Beaucoup de gens ignorent qu’elle propose plus de 80 000 m2 de bureaux. Elle bénéficie aussi dans ses étages supérieurs d’un restau- rant et d’un espace d’exposition.

Quand les équipes de Weinberg Capital Partners ont eu l’opportunité de travailler sur le repositionnement de ce monument, nous en avons tous mesuré la chance, mais aussi la responsabilité. Le défi était complexe : écrire une nouvelle page d’histoire de ce lieu intemporel, tout en enrichissant de manière significative l’expérience des femmes et des hommes qui évoluent tous les jours dans l’Arche.



Évoluer dans l’Arche, pouvoir y recevoir ses clients et ses partenaires, c’est bénéficier d’un prestige et d’une image internationale qu’au- cun autre immeuble de La Défense ne peut offrir. Il s’agissait d’être à la hauteur de cette réputation, d’y proposer les services que l’on est en droit d’attendre dans un immeuble de bureaux contemporain.
Nous avons fait appel à Franklin Azzi, l’un des architectes français les plus talentueux pour nous accompagner dans le repositionnement des 40,000m2 de la Paroi Nord. Nous avons repensé le hall, la galerie menant à l’au- ditorium, crée un centre d’affaires, un café contemporain, un espace wellness, un lieu dédié aux vélos, un service click and collect. Autant de lieux qui favoriseront demain les échanges et permettront aux occupants de cet ensemble immobilier de créer une véritable communauté.
Depuis sa création en 1989, la Grande Arche est un symbole d’innovation et de créativité. Elle a été conçue comme un lieu intemporel aux usages évolutifs. Alors les équipes de Weinberg Capital Partners ont souhaité aller plus loin et adapter la commercialisation à la demande. Nous avons accueilli des locataires dès 150m2, nous avons proposé des surfaces de buffer aux plus grands locataires de la tour pour leur permettre d’envisager l’avenir avec plus de sérénité. « Plus besoin de s’engager sur 9 ans ferme sur la totalité de la surface. Prenez le minimum et le reste des surfaces en bail courte durée avec l’opportunité de le transformer en longue durée si votre croissance se confirme ». C’est une stratégie résolument adaptée au cycle et à la demande de nos locataires.

L’Arche accueille toutes les typologies d’entre- prises. ORSYS le premier institut de formation aux nouvelles technologies numériques sur plus de 12,500m2, Paris & Co, l’un des prin- cipaux incubateurs de startups en France qui évolue sur près de 5,500m2, Les Petites Affiches (leader sur les annonces légales et formalités juridiques) sur 4,000m2, Freelance. com sur un peu moins de 3,000m2, la Banque Publique d’Investissement (BPI), mais aussi des écoles comme l’IESEG ou le Collège de Paris, chacune sur deux étages.

« Révéler l’architecture de l’Arche, accompagner sa mutation et préparer de futures évolutions, c’est un acte générationnel.»
FRANKLIN AZZI, ARCHITECTE 

COMMENT ABORDE-TON UN PROJET COMME CELUI-CI ?

L’agence travaille beaucoup sur la réhabilitation, souvent complexe,
de bâtiments patrimoniaux ou contemporains. Nous oeuvrons dans
le respect de l’auteur à l’origine du bâti. Nous avons appris à respecter
les bâtiments où se pose la question de l’auteur. Monument habité,
l’Arche se situe à la frontière entre monument et bâtiment. C’est aussi une somme de forces et de contraintes.
Le bâtiment a déjà vécu, nous avons souhaité clarifier un paysage pollué par une signalétique et par des aménagements successifs un peu ‘bricolés’ pour révéler le squelette
de cette prouesse architecturale, lui redonner une échelle, une lisibilité et une grandeur.


VOUS AVEZ AUSSI APPORTÉ UNE NOUVELLE DIMENSION SERVICIELLE.

La programmation originelle de l’Arche ne prévoyait pas de services. Nous avons voulu retrouver un
socle actif, ouvert sur la Défense, inventer un lieu et des programmes
à la hauteur de son image, de remettre l’accent sur les utilisateurs. Nous avons entièrement respecté
les intentions architecturales des concepteurs. Le niveau 0, avec sa façade de pierre inerte, aveugle, était utilisé pour l’archivage et des locaux techniques. Nous allons réactivité cette façade et ces mètrescarrés avec nouveaux services, espace de fitness, vestiaires et douches, garage à vélos, espace click and collect. Des nouvelles entréesdotées d’une signalétique lumineuse permettent d’ouvrir ce niveau sur le parvis et d’y accéder -. Dans l’espace monumental du rez- de-chaussée, nous avons créé une micro-architecture à échelle humaine qui emprunte aux codes de l’hôtellerie : kiosques, comptoir, vestiaires et assises transforment l’accueil en lobby.

QUELLE EXPÉRIENCE AVEZ-VOUS CHERCHER À CRÉER POUR LES UTILISATEURS ?

Comment faire en sorte que ce lieu ne soit pas qu’un lieu de travail ? En proposant des services mais aussi en jouant le contraste entre les matériaux inertes, pierre, métal, ou verre que nous impose la réglementation des Immeubles de Grande Hauteur, et
des matières nobles, confortables, domestiques, cuir, bois, tissus. Dans tous les aménagements, nous avons apporté un soin extrême au moindre détail pour offrir le meilleur confort aux occupants et aux visiteurs. C’est vrai aussi pour la signalétique,confiée à YORGO&Co, qui permet de se repérer dans ces espaces qui dépassent l’échelle humaine et qui tient compte des différents ‘temps’ : temps court de la traversée du lobby, temps long des visiteurs ou des collaborateurs qui occupent cet espace pour des réunions informelles, un de rendez-vous ou de services offerts, comme de bornes de recharge de mobile.


L’ARCHE A ÉTÉ INAUGURÉE EN 1989. PEUT-ON DIRE, APRÈS CETTE RESTRUCTURATION, QUE C’EST UN BÂTIMENT DURABLE ?

L’agence travaille beaucoup sur cette question majeure. Pour nous, un bâtimentpérennetrès environnemental est un bâtiment qui a en lui la capacité de muter. Construit avec des matériaux detrès grande qualité, L’Arche a aujourd’hui largement assumé son bilan carbone. Dans ce contexte, notre intervention a été très ‘chirurgicale’. Elle a consisté à intégrer les nouveaux impératifs techniques et réglementaires en prévoyantdéjà que ceux-ci évolueraient de nouveau. Par exemple, les arches en inox qui encadrent les ascenseurs ont été trèsprécisémentconçues et dessinées pour regrouper et dissimuler le plus de fonctions possibles. Onévite ainsi de polluer les halls avec la multiplication de tableaux de commande ou d’objets et on peut intégrer quand ce sera nécessaire, de nouvelles évolutions. Autre exemple : la nouvelle signalétique est détachée des structures béton. Nous ne sommes que de passage, notre intervention met en valeur mais ne laisse pas d’empreinte. Il fallait, par rapport à la plastique initiale du bâtiment, que notre intervention architecturale soit juste.

UN HONNEUR ET UN PLAISIR
Pour travailler l’identité graphique, je me suis appuyé sur l’asymétrie subtile du cube et sur le biseau caractéristique du bâtiment, qui crée des jeux de lumière selon la course du soleil, pour travailler un logo où chaque face a sa propre épaisseur de lignes. J’ai aussi dessiné une police de caractères exclusive, baptisée Hypercube, qui décline également le carré et le biseau. Je m’interdis de venir dénaturer des sites qui ont une force. Mon rôle ici était de préserver la beauté de cet héritage. Ce fut un honneur et un plaisir, dans une relation de travail très agréable avec les autres acteurs de ce projet unique.

CRÉER LA NOUVELLE IDENTITÉ
Comment aborder un bâtiment connu de tous, "figé” en quelque sorte dans la tête du public ?

DE LA PARTIE NORD DE L’ARCHE
Dès la première visite, nous avons pris conscience qu’il y avait beaucoup à faire, que l’écart était grand entre la perception monolithique que l’on pouvait en avoir depuis l’extérieur, et un manque de repères, de lisibilité, à l’intérieur.La Grande Arche bénéficie d’un atout essentiel. Comme l’Arc de Triomphe, Notre Dame ou la Tour Eiffel, c’est un bâtiment silhouette, immédiatement reconnaissable. Le point d’entrée a donc été de rendre hommage à cette silhouette. Second atout : un bon logo doit être simple, géomé- trique et évocateur et la Grande Arche était déjà tout cela.